Twitter世間では、「申し訳ない程度」という文言の入ったツイートを毎日数例ペースで観測できます。例示すると
申し訳ない程度に咲いている桜（@sechukosan）
申し訳ない程度に野菜も摂取（@jjjaj5）
という具合です。
それを言うなら「申し訳程度」じゃないの？
最初は自分もそう思いました。しかしそれが、いかに浅はかであったかをすぐに思い知らされました。そこでは「申し訳ない」の「ない」に変革が起こっていたからです。
これは浅はかだった自分の反省記のような記事です。
※画像と本文は関係ありません
要約：Executive Summary
「申し訳ない程度」の「ない」に起こった「変革」を細かく書くと、次のとおりです。
- 現代日本語での生活において、申し訳は「ある」より「ない」方が圧倒的に多い
- その勢力を反映し、申し訳の「ない」領域が広がる。つまり従来の「ある」も「ない」と判定される
- その結果、申し訳「ない」が従来の「ある」の意味になる
- 日本語の「ない」は否定のほかに強調の意味も持つ
- 「申し訳ない」の「ない」は元来否定群に属する「ない」である。しかし、1.2.3.により強調群に移籍している
- よって「申し訳ない程度」は「超・申し訳程度」の意味となる
- 「申し訳ない程度」でヨシ！
以下、この要約のくり返しです。
「申し訳」と「ない」
申し訳
簡単に言えば、申し訳とは「言い分」です。
「申し訳程度」を念頭に、「形」や「体裁」方面からの説明をする辞書もあります。
ない
「ない」は否定を表します。
「無い」は量的議論
「ない」を漢字で書くと「無い」です。ついでに書いておくと、「無」とは量的概念です。
数量0だけが「無」ではなくて、0を超えた、測定限界未満や基準値未満の領域も「無」と呼びます。たとえば、無知な人、無節操な人は世の中にたくさんいますが、それは必ずしも彼ら彼女らの知や節操が0であることを意味しません。0を上回る絶対量を持つケースも多々あります。しかしその量の些少さゆえ「無知」「無節操」と称されるのです。ですから「無」を判定する変数をbooleanの1ビットで持つのは、時に不適切な設計となります。
「申し訳」は「ない」がデフォ
今の世の中、申し訳は「ある」より「ない」ケースの方が圧倒的です。事実、申し訳の後ろに「ある」をつなげる機会がどれほどあるでしょうか？
申し訳といえば「ない」「ありません」「ございません」ではないでしょうか。
申し訳は「ない」がデファクトスタンダードになっています。
「ある」領域への「申し訳ない」進出
「ない」がデフォルトになると、「ある」と認知されるべき領域がどんどん縮小され、ついには事実上存在しなくなります。
「申し訳ない程度」のどの用例を見ても、私には申し訳が「ある」だろうと思えます。けれども「申し訳ない程度」な人たちの判定基準は違います。そこに申し訳は「ない」のです。
私なら「ある」と判定するゾーンが「ない」と呼ばれています。
日本語「ない」の2大潮流
日本語の「ない」には否定のほかの意味もあります。
日本語、どうでしょう？ 第277回 「ない」だけど「無い」わけではない（2015/08/31付）の表現を借りると「その意味を強調し、形容詞をつくる接尾語」もまた「ない」といいます。こちらの「ない」を強調群の「ない」と呼ぶことにしましょう。
たとえば「せわしない」「突拍子もない」の「ない」は強調群です。
「せわしない」は、せわしいという意味ですし、「突拍子もない」は突拍子（調子はずれ）なさまを表します。
で「ある」さまを「ない」と呼ぶわけです。
ややこしいですね。
「申し訳ない程度」に起こっていること
今一度、「申し訳ない程度」に起こっていることを再確認します。
そこでは、申し訳「ない」勢力が拡大したことで、相対的に「ある」の認定水準が爆上がりしています。その結果、旧来なら「ある」とされてしかるべき領域も「ない」と判定されています。
従来の「ある」さまを「ない」と呼ぶわけです。
なんと！これって強調群の「ない」の用法と同じじゃありませんか。びっくりですね。
「申し訳ない」の「ない」は否定群に属する「ない」ですが、強調群の「ない」へと転身を遂げています。
こんなことが実際起こるんだと、感動すら覚えました。
こうして、なにゆえに「ない」が否定と強調というほぼ正反対の意味を持てるのだろう？という、自分の積年の疑問も、ほぼ氷解しました。
「ない」余談
ところで、「ない」が否定群か強調群かを判別することは、日本語ネイティブにとっても非常に難しいです。
たとえば前掲の第277回 「ない」だけど「無い」わけではないは、あどけないの「ない」を強調群に分類しています。しかし「あどけない」があど（跡）なしやあだ（仇）なしの混交から生じたのであれば、否定群の「ない」である疑念は残ります。
否定群「ない」ソング
「学校ないし 家庭もないし」と歌う電気グルーヴ《N.O.》（1994）は、そのタイトルも示唆するように、否定群に属する「ない」歌です。
強調群の「ない」ソング候補
それに対し、松浦亜弥《Yeah! めっちゃホリディ》（2002）は、「休みない」歌です。「休み」に強調群の「ない」をつなげる用例は今のところ見つかりませんが、いつ出現しても不思議はありません。「せわしない」が「忙しい」のですから。
逆ベクトルの「とんでもない」先例
荒唐無稽な話をしているつもりはありません。なぜなら逆のベクトル、すなわち「ない」が「ない」の意味のまま「ある」形になった先例なら実在するからです。それは「とんでもない」です。
とんでもないの「ない」は否定群の「ない」です。大辞泉は、「とんでもない」の補説で
「とんでも」が単独で使われた例はなく、「とんでもない」で一語と見るのがよい。
と述べます。しかし今日びは周知のとおり、否定の意を残したまま、語幹の「とんでも」単独で使うようになってますよね。表記はカタカナの「トンデモ」が標準的です。
「トンデモ」は形の上では「ある」ですが、意味は「とんでもない」ままです。
「申し訳ない程度」はその逆で、形の上では「ない」ですが、意味は「申し訳程度」と同じ、ないしは強調群の「ない」が付くぶんだけ、強いです。
まとめ：本質的「ない」論
「申し訳ない程度」の「ない」を検討することにより、「ない」の本質的機能が「概念量の操作」にあることがわかりました。「ない」が取り扱うのはスカラー量なのでした。
それが「否定」であったり「強調」であったりするのは、ベクトルを伴ってのいわば結果論です。
世の中に存在する強調群の「ない」が、すべて否定群「ない」からこのように派生したわけでもないでしょうが、なにゆえ同形の「ない」がまるで正反対の意味となるのか、そのしくみの一端は解き明かせた気がします。
そんなところです。
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